Plebei - ROMACITTAETERNA

Tutta la massa del popolo che non apparteneva alla classe dei patrizi costituiva la classe dei plebei.
Nei primi tempi erano esclusi da qualsiasi partecipazione al governo dello stato e privi inoltre del diritto si contrarre matrimonio con i patrizi. Nel 494 a.C. strapparono i primi riconoscimenti politici con l'istituzione di una loro magistratura, il tribunato della plebe, e nel 451 a.C. la codificazione delle leggi - le Dodici Tavole - li mise al riparo dagli arbitrii. Furono ammessi nell'esercito solo all'inizio del IV secolo, sulla base della ricchezza che possedevano, ma le guerre di conquista furono per molti causa di disastri economici.
Solo chi seppe esercitare con profitto quelle attività precluse ai nobili, ossia l'industria, il commercio e il credito, riuscì ad arricchirsi.